L’histoire est inspirée d’un événement que j’ai vécu en 1998 alors que j’étais en voyage d’affaires, je participais à une formation en gestion dans un hôtel de villégiature près de Williamsburg en Virginie. Je venais de m’enregistrer à l’hôtel et j’ai eu besoin d’envoyer un fax, j’ai appelé la réception de l’hôtel et je leur ai demandé si je pouvais passer pour qu’on envoie un fax pour moi. Quelques secondes après avoir raccroché, le téléphone sonna et une femme me demanda, « Mr. Perron, this is Kathleen from reception, did your family ever own a hotel at Lake Beauport in Quebec in the '60s?” . Effectivement, je lui répondis que mon oncle était propriétaire du Manoir Saint-Dustin au Lac Beauport à cette époque et nous passions nos étés dans notre chalet situé juste à côté de l’hôtel. Je l’ai rencontrée quelques minutes plus tard en allant porter mon document à la réception. C’était une dame dans la quarantaine environ. Elle me raconta que lorsqu’elle était jeune, elle avait fait un voyage au Lac Beauport avec sa famille en été. Ils avaient voyagé en auto, une auto toute neuve que son père venait d’acheter, jusqu’à Québec puis au Lac Beauport. Durant leur séjour, ils s’étaient fait voler leur auto et elle se souvient que mon oncle Philippe, le propriétaire du Manoir, avait aidé ses parents à faire un rapport à la police puisque son père ne parlait pas Français et que la police ne parlait pas Anglais.

Alors j’ai pensé imaginer une histoire autour de cet évènement avec des personnages de mon entourage de cette époque, soit à la fin des années ‘’60, notamment mes frères et soeurs, mes parents, mes cousins, cousines, oncles et tantes. Nous passions tous l’été autour du Manoir Saint Dustin, sans oublier nos voisins et amis, les Béliveau, et les employés de l’hôtel dont plusieurs étaient des Européens, surtout des Français. La clientèle était composée d’Américains, de Canadiens Anglais et de Québécois de Montréal et de Québec.

L’histoire se déroule durant l’été 1969, le jeune garçon de 11 ans, appelons-le Eric, qui passe l’été avec sa famille. Son père, médecin, sa mère, ses frères et soeurs, ses cousins, dont Christian un peu plus jeune que lui et sa cousine Line qui a son âge, son oncle et sa tante, qui habitent le chalet juste à côté. Son grand frère Alexandre travaille au Manoir dans la salle à manger pour l’été, sa grande soeur Francine y fait du gardiennage, une autre grande soeur Lucie fréquente Alain Martin, un jeune Français employé de l’hôtel. Leur chalet fait face à l’hôtel de l’autre côté d’un verger de pommiers un peu plus bas. Face à l’hôtel, il y a la montagne, un centre de ski dont les pistes couvertes d’herbe en été offrent un paysage vert. Derrière l’hôtel et du côté opposé à la montagne il y a le Lac Beauport, entouré de montagnes dont le Mont Tourbillon qui s’élève à l’autre bout du lac. L’hôtel comprend une jolie plage de sable qui est garnie de rosiers sauvages et bordée de grands épinettes et d’un terrain de tennis.

Les Béliveau sont des amis de la famille qui habitent juste en haut de la colline derrière le chalet des Perron. Eric passe son temps entre la plage du Manoir, la piscine des Béliveau et dans le boisé près de la Chapelle du lac où il construit un “fort” dans la forêt avec son cousin Christian et les jumeaux Michel et André Béliveau. Ils y passent plusieurs heures chaque matin quand il fait beau et pour s’y rendre ils traversent le domaine des Béliveau et redescendent de l’autre côté de la colline pour arriver sur le stationnement de la Chapelle au bord du lac puis ils contournent la chapelle pour arriver à la rivière Jaune que les quatre garçons traversent en marchant sur les pierres. Ils transportent quelques outils dont une petite hache de camping et une boîte de clous que Eric a trouvées dans la remise de leur chalet. Le fort consiste en une plateforme triangulaire dont la structure faite de troncs d’arbres que les garçons ont coupé avec une petite hache et cloué à l’horizontale à trois arbres à environ six pieds du sol et une série de petits troncs d’arbres alignés cloués sur la structure pour en faire une plateforme. Trois autres troncs d’arbres cloués trois mêmes arbres à environ trois pieds au-dessus de la plateforme servent de garde-fou. Une échelle a été construite à même un des arbres en y clouant des pièces de bois coupées de la cime des troncs d’arbre.

Après avoir passé quelques heures dans les bois, les quatre garçons reviennent à leurs maisons respectives pour dîner et puis ils enfilent leurs maillots de bain et se rejoignent à la piscine des Béliveau pour y passer l’après-midi. Après quelques heures dans la piscine à faire de la plongée sous-marine et des plongeons, d’autres membres des trois familles viennent les rejoindre graduellement. Vers la fin de l’après-midi, Claude, le grand-frère des jumeaux, le père et la mère d’Éric, son oncle et sa tante, Madame Béliveau (Tante Arlette) la cousine Line et les autres frères et sœurs les rejoignent à la piscine. Tante Arlette sert des breuvages et l’ambiance est à la fête.

A la fin de la journée, les jours de semaine, pendant que sa mère prépare le souper, Eric a la tâche d’aller chercher le courrier à la réception de Manoir. Lors de sa marche quotidienne, il traverse le verger qui sépare leur chalet de l’hôtel, puis sur le stationnement de l’hôtel où il peut observer les voitures parfois très belles avec des plaques d’immatriculation de l’Ontario ou de l’états de New York, du New Jersey, du Massachussetts, etc.

Ce jour-là, il remarque une magnifique Cadillac DeVille bleu clair décapotable de l’année. Il admire ses lignes équarries, sa grosse calendre quadrillée, ses phares superposés, ses ailerons pointus à l’arrière comme un vaisseau spatial. L’intérieur en cuir blanc est éblouissant et très spacieux, comme un salon.

En montant les marches devant l’hôtel, il croise son oncle Philippe qui le salut. « Bonjour Bébite », un surnom que lui a affectueusement donné son oncle. « Tu viens chercher le courrier? » « Oui » Lui répond Eric en souriant. « Dis à ton père et à ta mère que je les verrai demain soir pour l’apéro ». Et il continue son chemin en descendant les marches. Eric entre dans l’hôtel, il y beaucoup de monde. Des clients sont dans le hall d’entrée et discutent avec le gérant de l’hôtel en Anglais, d’autres bien habillés se dirigent vers le salon et la terrasse à l’arrière de l’hôtel. On peut apercevoir le lac à travers les fenêtres du salon. Il fait beau, des gens sont assis à l’extérieur sur la terrasse à boire un verre. Le soleil d’été baigne le lac bleu et les montagnes vertes de sa lumière chaude de fin de journée. Il y a quelques bateaux sur le lac dont un voilier et un bateau à moteur qui passe devant la plage en tirant un skieur. A la réception, il y un couple et deux jeunes filles avec des valises. L’homme discute en Anglais avec Alain, l’employé de la réception. Eric a souvent l’occasion de rencontrer Alain quand il vient chercher le courrier. Ils se connaissent bien puisqu’Alain fréquente sa grande soeur Lucie et il vient parfois à la maison. Eric aime bien la bonne humeur du jeune Français qui a les bonnes manières d’un employé d’hôtel de luxe. Formé à l’École d’hôtellerie de Nice, il a été recruté par l’Oncle Philippe quelques année auparavant. Alain a l’habitude de lui adresser la parole sur le même ton que s’il était un client ce qui l’amuse beaucoup. Quand il a remis la clé aux clients, il leur dit «You’re welcome. Enjoy your stay » et puis, en apercevant Eric souriant, il s’exclame « Ah, mais c’est Monsieur Perron! Comment allez-vous aujourd’hui jeune homme? » « Ça va » dit Eric. « Je vais vérifier si vous avez reçu du courrier aujourd’hui » dit Alain en se retournant vers le pigeonnier sur le mur de la réception. Il lui remet deux enveloppes et un journal et lui dit « Il a fait beau aujourd’hui, est-ce que tu t’es baigné ? » « Oui, chez Béliveau avec Christian et les jumeaux Béliveau » Lui répond Eric. Tu as bien fait, il y avait beaucoup de monde sur la plage aujourd’hui. L’hôtel est plein depuis plus d’une semaine.

Deux jours plus tard, quand Eric vient chercher le courrier à l’hôtel, il remarque qu’il y a une voiture de police garée devant les marches de l’hôtel. Dans le hall d’entrée, son oncle Philippe est avec deux agents et un homme et une femme, les mêmes qui parlaient avec Alain à la réception il y a deux jours quand il est venu à l’hôtel, des Américains qui s’adressent à son oncle en Anglais pendant que les agents à qui son oncle fait la traduction. Quand il arrive au comptoir de la réception, Alain lui dit: “Bonjour Monsieur Eric! Comment allez-vous aujourd’hui!” “Salut Alain”, lui répond Eric. “Qu’est-ce qui se passe” ajoute-t-il en regardant les policiers qui parlent avec son Oncle et un couple. “Ah!, des clients se sont fait voler leur auto la nuit dernière et Monsieur Philippe les aide à faire un constat” lui répond Alain à voix basse. « Ouach. C’est terrible ça!” répond le garçon. J’espère qu’ils vont attraper les voleurs.” Puis il quitte l’hôtel en fixant du regard les policiers et leurs armes pendant que son oncle, l’air très sérieux leur fait la traduction en Français.

Quand il arrive à la maison, il entre par la porte de la cuisine et ses soeurs sont toutes assises à la table sauf sa soeur Lucie qui est en stage à l’hôpital ce soir car elle étudie pour devenir infirmière. Il pose le courrier et le journal sur la table du téléphone dans le salon et revient prendre place à la table de la cuisine à côté de sa grande soeur Johanne qui lui dit d’aller se laver les mains. Au même moment, son père rentre du travail et lui caresse la tête et embrasse sa femme qui est en train de faire cuire des galettes de steak haché et des épis de maïs, “Bonjour mon chou” lui dit-il. Eric revient de la salle de bain et s’assoit à table avec ses soeurs, son père et sa mère. Son frère Alexandre est à l’hôtel, il travaille jusqu’à 21h. Sa soeur Francine dit à sa mère qu’elle doit manger vite car elle va garder un jeune enfant à l’hôtel, une famille d’Américains en vacances.

Le lendemain matin Eric part avec son cousin Christian, ils vont chercher les jumeaux Michel et André Béliveau en haut de la côte puis ils continuent jusqu’à a chapelle du village en passant par le jardin des grands-parents Béliveau. Ils contournent la chapelle et traversent la Rivière Jaune pour se rendre jusqu’à leur camp Il fait beau et on les entend se raconter des histoires. Après le dîner ils vont aller se baigner dans la piscine des Béliveau.

A l’heure du dîner, Eric revient à la maison. il mange un sandwich que sa mère lui a préparé avec sa soeur Lucie qui déjeune. Elle a travaillé tard à l’hôpital la veille. Son frère Alexandre et sa soeur Johanne sont aussi dans la cuisine. Alexandre raconte que la police était à l’hôtel hier parce que des clients se sont fait voler leur voiture. Lucie est au courant car son copain Alain lui en a parlé au téléphone ce matin. D’ailleurs la police lui a posé quelques questions. L’auto est une Cadillac DeVille de l’année. Eric dit qu’il se rappelle l’avoir vue sur le parking de l’hôtel il y a trois jours en allant chercher le courrier. Une Cadillac DeVille décapotable bleue avec des plaques de la Virginie. Francine qui arrive dans la cuisine, elle dit que ce sont les parents de la petite fille qu’elle a gardée la veille à l’hôtel qui se sont fait voler l’auto. Elle a entendu la conversation dans la cuisine entre ses frères et soeurs. Johanne s’inquiète, elle s’inquiète toujours, “Qui aurait pu faire ça? Comment peut-il y avoir un voleur au Lac Beauport? C’est peut-être un résidant local ou de Notre-Dame-des-Laurentides ou un employé du Manoir?” “L’Oncle Philippe en a parlé à Papa hier soir” dit Lucie. “Il se pose la même question”, “Il craint que la réputation du Manoir en souffre.” “La police a ouvert un enquête”.

Lucie continue “Alain est inquiet car avec son ami Jean-Pierre ils ont admiré cette auto sur le parking la veille de vol.”

Eric passe l’après-midi dans la piscine chez les Béliveau avec son cousin, sa cousine Line, les jumeaux Béliveau. Puis un peu plus tard ils vont jouer au baseball avec Robert, le grand frère des jumeaux et le cousin, Jacques, qui est du même âge que Robert, les deux sont des grands amateurs de baseball. Les deux grands jouent comme lanceur et receveur pour les deux équipes et commentent la partie comme s’ils étaient les animateurs à la radio. Il y a aussi les frères Létourneau, des amis qui habitent tout près. Chaque lancer, chaque prise ou chaque balle est commentée “à la Roger Brulotte”. “C’est le lancer”, “ils s’élance”, “PRISE!”. “Une prise, aucune balle”. Quand la balle est frappée, c’est très excitant “ELLE - EST - PARTIE!”. “LA FOULE EST EN DÉLIRE ICI AU PARC JARRY!” Eric fait le tour des buts en courant les bras en l’air pendant que son cousin Christian court après la balle qui roule dans l’entrée derrière la maison des Béliveau. Derrière eux il y a le tennis et le jardin. Ils sont sur un terrain gazonné entre la maison des Béliveau et celle des grands-parents qui est située sur une colline. A côté il y a une jolie rocaille de fleurs.

Le soir au souper, il y a beaucoup de monde autour de la table chez les Perron. Toute la famille est là ainsi qu’Alain qui est assis à côté de Lucie. Il raconte qu’il a admiré la Cadillac des clients juste avant qu’elle se fasse voler. Lucie le rassure que la police va sûrement trouver le coupable. Alain soupçonne son patron, le gérant de l’hôtel d’avoir mentionné son nom aux policiers parce qu’Alain s’amuse parfois à placer les objets de la réception comme les crayons, l’agrafeuse, la gomme à effacer, sur les tablettes hautes pour embêter son patron qui est un homme de petite taille.

Alain et son copain Jean-Pierre sont amateurs de voitures américaines. Alain possède une vieille Cadillac 1960 qu’il s’est payée moins d’un an auparavant. Son copain Jean-Pierre est aussi passionné d’auto. Il s’est acheté une Mustang.

Le lendemain, Eric part tôt et se rend tout seul au fort dans le bois derrière la chapelle du lac. Il fait beau, le lac est calme, la surface est comme un miroir et reflète la montagne de l’autre côté du lac. Les rayons de soleil du matin sont orangés et pénètrent dans la forêt entre les feuilles. Quand il arrive au fort, il remarque qu’il y a quelques déchets qui jonchent le sol, un sac de chips, un emballage de tablette de chocolat et des bouteilles de bière Labatt 50 vides. Il s’arrête, lève les yeux vers la plateforme, puis il remarque qu’elle est brisée et que deux échelons manquent sur le tronc d’arbre. Ils sont sur le sol au pied de l’arbre. Il regarde autour de lui puis il repart avec sa hache et sa boîte de clous dans les mains. En passant près de la chapelle, il aperçoit une auto garée derrière la chapelle, c’est la Cadillac DeVille bleu décapotable. Il ne la quitte pas des yeux tout en continuant son chemin. Il accélère le pas et remonte la côte. Arrivé chez les Béliveau, il s’arrête et sonne à la porte de la cuisine. C’est Thérèse, la bonne qui vient répondre. Bonjour Eric. Ça va bien? « Allô » lui répond Eric. Derrière elle il peut voir que les jumeaux sont assis à table avec leur mère “Tante Arlette », leur grand frère Robert, et leurs grandes soeurs Aline et Renée. “Entre Eric” dit Arlette. “On a presque fini” dit Michel. “Allô!” répond Eric. “J’arrive de la cabane et il y quelqu’un qui est venu pendant la nuit. Il y a des papiers et même des bouteilles bière vides”. « Puis j’ai vu la Cadillac du Manoir qui a été volée mardi » “Quoi!” s’exclament les trois frères en même temps. « Oui, ya des Américains qui se sont fait voler leur auto au Manoir mardi. » « Où est la Cadillac? » dit Aline. “Derrière la Chapelle » lui répond Eric. Au même moment arrive Christian à la porte de la cuisine. « Entre » lui dit Michel. Robert, le grand frère leur dit de ne pas aller dans le bois, il va aller faire un tour à la chapelle.

Tante Arlette lui dit “Sois prudent, Robert, tu devrais demander à Jacquo de venir avec toi”. “Je vais venir moi aussi” dit sa soeur Renée.

Quelques minutes plus tard, Robert revient à la maison avec Jacques et ils appellent la Police. Ils ont vu la Cadillac derrière la chapelle. La police arrive près d’une heure plus tard à la chapelle mais la Cadillac n’y était plus. Pendant ce temps, Robert, Jacquo et Renée sont allé faire un tour à la cabane dans le bois avec les quatre garçons et ont constaté que quelqu’un y avait passé quelques temps, avait bu de la bière et mangé des chips et une tablette de chocolat. Il avait sans doute essayé de monter sur la plateforme mais les échelons n’avaient pas tenu sous son poids.

La nuit suivante, le téléphone sonna en plein milieu de la nuit chez Eric alors que toute la famille dormait. Son père répondit. « Allô » « Où ça? » « J’arrive ». Et il raccrocha. Sa femme, à moitié endormie lui dit « Qui c’était? ». La police, il y a eu un accident dans la côte du golf et il y a un blessé. Je vais y aller pour aider en attendant que l’ambulance arrive.

C’était la Cadillac décapotable des Américains. Un jeune homme assis du côté passager est gravement blessé, sa tête a percuté le pare-brise et il y saigne abondamment. Le conducteur n’est pas là. Il a pris la fuite. Le médecin soigne de son mieux le blessé puis l’ambulance arrive et l’emmène. Ce n’était personne que l’on connait. La police fait des recherches autour du lieu de l’accident mais ne retrouve personne.

Le lendemain, Eric retourne au fort dans le bois derrière la chapelle pour faire des réparations. Mais cette fois-ci, c’est un homme couché au sol qu’il aperçoit. L’homme est couché sous la plateforme sur une pile de branches de sapin. Eric repart à toute vitesse et passe devant la chapelle en courant, monte le sentier jusque chez Béliveau. Il sonne à la porte de la cuisine, à bout de souffle. Thérèse lui répond, « Mon Dieu Eric! Qu’est-ce qui se passe? ». Au même moment, Michel et André se lèvent de table. « Il y a un homme de couché au sol sous notre fort » dit Éric tout essoufflé. «C’est peut-être le voleur ». « Pendant la nuit, on a trouvé la Cadillac, il y a eu un accident et mon père est allé sur place, il y avait un blessé mais le conducteur avait disparu ». Renée se lève en disant « J’appelle la police tout de suite et cette fois-ci ils ont besoin d’arriver plus vite ».

La police arriva sur les lieux rapidement, assez pour attraper l’homme qui dormait dans le bois. Il était blessé, c’était le conducteur de la Cadillac. Il fut arrêté.

Les garçons sont retournés dans le bois construire le fort et se sont baignés à chaque jours qu’il a fait beau et ils ont joué au baseball avec les deux grands. En septembre, tous sont retournés à Québec. L’été suivant, tout le monde est revenu au Lac Beauport. Alain et Lucie se sont fiancés.