Cet été là, Pauline fut malade au lit pendant trois semaines. Remise du mal qui avait affecté son système digestif et l’avait laissée avec un colon irritable, elle passa le reste de l’été à se préparer pour son entrée à l’école de biologie.

En septembre, elle était fin prête à exceller dans ce nouveau programme et elle y mit tout son coeur. Docile, studieuse et serviable, Pauline obtint de très bons résultats. Seule ombre au tableau, elle se mit à perdre du poids et à ressentir les effets de ces mois de travail acharné. Vers la fin de l’année scolaire, elle dut reprendre deux examens en raison de son incapacité à se concentrer.

À la fin des classes elle revint chez ses parents blême et complètement épuisée. Son père, craignant qu’elle ne puisse se remettre sur pied, demanda à sa soeur qui habitait en Alsace d’accueillir Pauline pour qu’elle se refasse une santé.

Le petit domaine vinicole de Joséphine Keller, s’avéra le meilleur endroit pour sa convalescence. Elle fut confiée aux bons soins du docteur Matisse, éminent médecin et ami de Joséphine, qui attribua son mal à son anxiété et à son perfectionnisme. Il lui prescrit un médicament pour sa condition, mais surtout, elle devait apprendre à se reposer et à relâcher la tension. Pauline fit un effort sincère, mais sa nature anxieuse et son colon la faisaient souffrir.

Un matin de juillet, le hasard voulut que le neveu du docteur, apparût au domaine. Pauline l’avait déjà rencontré une fois à Strasbourg, lors d’une sortie de groupe de l’école de biologie. Le jeune homme et Pauline ne s’étaient adressé que quelques mots, mais Pauline était tombée sous le charme du grand garçon blond. Cette fois, au fil des jours qui suivirent, la présence du jeune homme fit des merveilles pour sa condition et elle se mit à reprendre du poids et sa figure à refléter les sentiments qui l’habitaient.

Les semaines qui suivirent furent les plus merveilleuses qu’elle n’ait jamais connues. André se pointait au domaine vers midi au volant d’un petite Dauphine argentée et avec l’accord de la tante Joséphine, les deux jeunes gens passaient leurs après-midi à faire ce que font les jeunes qui découvrent l’amour.

Les allées ensoleillées du vignoble abritaient leurs ébats du regard des curieux. Pendant plusieurs jours, les deux tourtereaux furent comblés de se promener la main dans la main. Puis un soir de la fin de juillet alors qu’André s’apprêtait à quitter, Pauline se cala au creux de son épaule pendant un long moment. Il devenait évident que le baiser chaste qu’ils échangèrent ce soir là ne correspondait plus aux sentiments et aux désirs qui s’étaient glissés entre eux à leur insu.

Les quelques semaines qui suivirent, se passèrent dans l’euphorie la plus totale, alors que Pauline et André découvraient les plaisirs interdits qui s’étaient faits attendre trop longtemps. De caresse en caresse, leur complicité grandit et quand André amena Pauline sur une petite plage de sable isolée, à l’abri des regards, les deux enfants ne surent pas résister à l’envie qui les prit de se baigner presque nus. Sortis de l’eau, étendus côte à côte sur le sable chaud du mois d’août leurs corps se cherchèrent, se touchèrent, s’épousèrent dans la plus longue des caresses. Le temps sembla s’arrêter et quand longtemps après, un nuage passa dans le ciel et rafraîchit l’air, Pauline frissonna comme réveillée d’un songe. André l’entourait de ses bras encore chauds. Il remit sur ses épaules le chemisier trop léger pour la réchauffer. Malgré l’absence de soleil, Pauline restait là tremblante, les yeux fermés, repassant dans sa tête et son coeur la magie qu’elle venait de vivre.

L’été achevait et Pauline eut l’idée d’inviter Antoinette, sa soeur, à venir la rejoindre quelques jours en Alsace avant la rentrée. C’est au cours de cette visite que la fameuse photo de 1964 fut prise en compagnie d’André et de ses deux amis et que, trente ans plus tard, Juliette avait pu voir le regard amoureux de sa mère. Si peu , mais si compromettant, ce regard avait fait naître ses soupçons. Ce que la photo laissait entrevoir, c’est que Pauline était déjà enceinte, mais ne la savait pas encore.

Début septembre, André devait se présenter à Metz pour 18 mois de service militaire. Son départ donna lieu à des moments déchirants et Pauline revint à la maison terriblement triste. Elle écoutait en boucle la chanson de Bécaud “ Et maintenant, que vais-je faire ….de tout ce temps que sera ma vie…”.

Quand elle retourna à l’école de biologie pour sa seconde année, le programme avait tout à coup bien peu d’intérêt. Elle ne porta pas attention au fait qu’octobre se passa sans que son corps ne lui rappelle qu’elle était une femme. En novembre, elle reconnût les signes de sa grossesse.

Elle était enceinte d’André; sans oser y croire, elle se voyait mère et épouse…

Son seul souci fut qu’il ne partage pas ses sentiments et que son silence des derniers mois soit le signe d’un abandon. Six jours plus tard, une lettre de Metz annonçant la venue d’André à Noël eut l’effet d’une bombe et Pauline choisit de croire à son bonheur.

Le 23 décembre, André était là qui l’attendait au sortir de l’école et les deux jeunes gens s’embrassèrent comme jamais auparavant. Le voyage de Strasbourg vers Rambervilliers donna lieu à une conversation dont le dénouement laissa Pauline dans une sorte d’ivresse à peine croyable: À vingt ans, après quatre mois de service militaire, André se considérait comme un homme et cette nouvelle que lui annonçait Pauline faisait de lui un père. Quoi qu’il advienne il saurait la rendre heureuse!

À l’heure où le train devait arriver à la gare de Rambervilliers, Pauline descendit de la Dauphine garée à l’écart… Sa famille ne devait pas savoir qu’elle avait fait le voyage en compagnie de l’homme qui faisait battre son coeur.

Tous étaient enchantés de la revoir et les fêtes de Noël se déroulèrent sans que personne ne soupçonne l’état dans lequel elle se trouvait. Le 4 janvier sa mère s’affairait à préparer un repas pour l’anniversaire de naissance de Pauline le lendemain mais elle n’avait pas la tête à un anniversaire de jeune fille. La conversation qu’elle avait eue avec André au cours du trajet de Strasbourg à Rambervilliers la troublait autant qu’elle croyait à son bonheur.

Le lendemain, Pauline dut retourner à l’école de biologie, mais elle refusa net que quiconque l’accompagne à la gare. Comme prévu, la Dauphine y était garé à l’écart … André avait l’air si sûr de lui; son kepi sur le côté, il arborait un sourire qui rassura Pauline alors qu’il se mit à lui faire part de son plan.

Pauline s’abandonna se laissant bercer par le ronron du moteur de la Dauphine qui la ramenait à Strasbourg. Le passage à l’école pour prendre ses effets personnels à sa chambre ne prit que quelques minutes. Pauline laissa aussi une note destinée à sa professeure préférée l’informant qu’elle devait abandonner ses cours pour des raisons familiales et la priant de ne pas s’inquiéter.

La Dauphine repartit vers Metz où André avait tout prévu avec l’aide de son oncle, le docteur, qui, grâce à ses contacts dans le monde médical, avait obtenu une chambre et un emploi pour Pauline à l’Hôpital-clinique Claude-Bernard, où elle pourrait mener sa grossesse à terme et attendre André.

Rien ne les préparait à ce que les mois suivants allaient leur faire subir alors que les Forces françaises s’embourbaient en Afrique occidentale et que les ordres contradictoires allaient bouleverser leur vie.

De son côté, le docteur Matisse n’ avait pas soufflé un mot de cette histoire à sa vieille amie, Joséphine Keller de peur qu’elle n’en informe la famille de la petite; famille qu’elle décrivait volontiers comme très vieux jeu et dont le patriarche avait la réputation d’être sévère et bourru . Gauzelin Matisse entendait bien veiller sur cette enfant et sur son neveu quoi qu’il advienne. Le jour viendrait bien assez vite où il lui faudrait avouer son rôle dans cette affaire.

Il était convaincu du bien fondé de sa démarche et de sa discrétion, tout comme il avait fait maintes fois pour ses jeunes patientes, évitant que leur famille et leur entourage ne les blâment ou les chassent ou pire encore qu’elles prennent leur destin en main et tentent de mettre fin à leur état. Il fallait surtout laisser passer le temps…