- « Ah, ma chérie! Je suis contente que tu viennes me voir. »

Leah sourit à sa grand-mère avant de la prendre dans ses bras.

- « Tu m’as manquée Mamie, » murmura-t-elle en se lovant dans son cou ridé et en humant l’odeur de fleurs et de boules à mites si caractéristique de son aïeule.

Leah se sentait coupable d’avoir choisi d’étudier puis de s’installer si loin de sa région natale - littéralement de l'autre côté de l'Atlantique. Notamment lorsqu’elle allait visiter les quelques amis et membres de la famille à qui elle tenait particulièrement. Mais lorsqu’elle revoyait ses parents et son frère, elle avait plutôt envie de repartir directement à l’aéroport pour mieux fuir à nouveau la France pour le Canada...

- « Alors raconte-moi », commença sa grand-mère. « Tu as fait bon voyage? Tu te plais toujours là-bas? Et ton doctorat alors? »

Leah rit légèrement.

- « Doucement, Mamie Élise. Tout va... bien. Et tu te souviens que j’ai terminé mon doctorat il y a 2 ans maintenant? »

- « Ah... ma petite, le temps passe vite et lentement à la fois. C’est que je ne t’ai pas vue depuis quoi, 3 ans maintenant? Je ne perds pas la boule plus que ça, ne t’inquiète pas... »

Leah sourit d’un air triste. Elle s’étendait rarement sur ses études avec sa grand-mère, qui avait dû arrêter l’école à 15 ans. Elles parlaient plutôt d’arts, de chant, de mode, d’histoires d’amour... Et puis, Leah n’avait pas particulièrement envie de s’étaler sur la vraie raison qui l’avait ramenée ici.

- « Je ne m’inquiète pas. Tu te débrouilles toujours bien, ici toute seule? »

- « Oh oui! Ta tante Thérèse vient me voir tous les 2-3 jours, et j’ai une femme de ménage qui vient m’aider à tout entretenir toutes les semaines. J’ai la pêche! »

- « Tant mieux, Mamie... »

Leah n’arrivait pas à croire qu’elle enviait sa grand-mère de 85 ans, qui semblait avoir plus d’énergie qu’elle. Elle n’a probablement jamais entendue le mot "burnout" de sa vie, songea-t-elle.

Mamie Élise la fixait d’un air pétillant. Bien qu’elles se soient vues en appel vidéo au cours des 3 dernières années, Leah la trouva à la fois plus ridée et plus sereine.

Tu es tellement belle, eut-elle envie de lui dire. Mais c’était le genre de chose que l’aïeule aurait pu trouver bizarre, alors elle se tut.

- « Mais toi, ma chérie, tu m’as l’air bien fatiguée... tout va bien, tu es sûre? »

Pendant un cours instant, Leah eut envie de tout lui déballer: son travail de chargée de cours qu’elle faisait dans l’espoir d’obtenir un poste de professeur au sein de son département, le sentiment de ne jamais être à la hauteur, ses activités sociales réduites à un minimum par manque de temps et d’énergie... Et son énième bavure au sein du département, lorsqu’elle avait pété une gigantesque crise de nerfs devant une classe de 200 étudiants.

Elle était officiellement en arrêt maladie. Elle ne savait pas si elle allait pouvoir remettre les pieds à l’université un jour. Ni si elle le souhaitait.

Son visage dut la trahir, car sa grand-mère poursuivit:

- « Va donc sortir un rhum arrangé~~l’eau-de-vie~~ du placard. Ça ne règle pas tous les problèmes, mais ça fait toujours du bien. »

Leah obéit sans un mot, les larmes aux yeux. S’il te plaît Mamie, pas d’autres questions...

Elles sirotèrent tranquillement leur rhum arrangé~~eau-de-vie~~ coupée au soda - ce truc avait dû macérer depuis avant sa naissance.

- « Tu sais que tu es la seule de mes 8 petits-enfants à ne pas me parler de ta~~leur~~ petite vie bien rangée, ma petite Leah? Tous les autres sont casés, avec un bon poste, une voiture et parfois même des enfants. »

Leah tremblait et avala une grande lapée. Comme si j’avais à nouveau besoin de ça…

- « Et qu’est-ce qu’ils sont chiants. »

Leah s’étouffa et recracha une partie de sa gorgée. L’alcool à 60%, même dilué, lui brûla la trachée.

- « Mamie! »

« Oh, et puis c’est vrai! Je les aime quand même, hein, tout comme j’aime mes enfants et leurs conjoints, mais bon… »

Elle fixa Leah de ses grands yeux bruns marqués par quelques cataractes.

- « Ils n’ont rien de très… original. D’un peu excentrique. Je sais que tes parents t’embêtent parce que tu as choisi d’étudier les sciences sociales, mais au moins tu essaies de te trouver. Plutôt que suivre un chemin tout tracé comme tous les autres moutons. »

Peut-être qu’elle a quand même perdu la boule.

- « Mais enfin, Mamie… pourquoi tu me dis tout ça?! »

Mamie Élise se leva avec quelques difficultés.

« Quand j’avais à peu près ton âge, j’ai fait un truc un peu fou… Tu es la seule à qui je peux le montrer. »

Elle prit sa canne et se dirigea vers les escaliers.

- « Amène la lampe de poche qui est dans le placard de l’entrée. Direction le grenier, ma chérie! »