Arrivé à destination, on me transporte délicatement à l'intérieur.

Là, dit le restaurateur.

Ll'espace entre la porte et le vestiaire semble avoir été créé pour moi. Un petit coin à l'écart, mais juste assez près du passage pour observer les allées et venues. Après toutes mes mésaventures, je pourrais m'y faire.

Les deux hommes me déposent avec précaution à l'endroit désigné. Puis arrive une autre personne, une dame cette fois. Elle s'arrête net en m'apercevant.

— Oh! Quelle belle pièce! Il est magnifique ce banc! Tu ne l'as pas payé trop cher, j'espère?

— Non, je crois que j'ai fait une bonne affaire, répond l'homme du restaurant.

— Combien?

— Pas trop, je te jure.

— Je te connais. Quand tu tombes en amour avec une antiquité, il n'y a plus de prix. Combien?

— Pas important. C'est la pièce qui compte. Regarde-moi ces détails!

— Jean, tu commences à m'énerver... Combien?

— Dix mille!

— Dix mille dollars! Mais tu es tombé sur la tête ou quoi? Il nous reste vingt-cinq mille dollars ~~25 000 $~~ dans le compte de banque, plein de comptes à payer, des artisans et des travailleurs qui attendent leur argent, sans compter le fonds de roulement d'au moins dix mille~~10 000 $~~ qu'on doit conserver. Messieurs, je suis désolée, je vais vous payer le transport aller-retour, mais vous me ramenez ce banc d'où il vient!

— Non, ma chérie, ne t'énerve pas. C'est un objet unique. Si les choses ne se passent pas bien et qu'on manque de fric, je te promets qu'on le vendra. Mais laisse-le ici. Il fera parler les gens.

— Je préférerais qu'ils parlent de notre nourriture plutôt que d'un vieux banc de parc dans notre entrée! Allez, remballez-moi ça!

Je ne suis pas encore remonté dans le camion que j'ai déjà mal au cœur. Décidément, personne ne veut de moi très longtemps...

— Ce banc reste ici, un point c'est tout, rétorque Jean. Je sens que c'est la bonne chose à faire.

— Ouais, encore une de tes intuitions... Mais je te préviens : à la moindre lueur d'un souci financier, je le mets en vente sans préavis, dit Bernadette en tournant les talons.

Le moins qu'on puisse dire, c'est que je ne me sens pas particulièrement désiré. Mais la perspective d'éviter un nouveau déménagement me sourit et, en plus, il est chouette, ce resto. De mon nouveau poste d'observation, je vois déjà défiler serveurs pressés, clients affamés et verres bien remplis. Ça me changera du parc. J'espère que Mme Denoncourt l'aimera aussi.

Les camionneurs repartent. Jean me déplace de quelques centimètres, recule, penche légèrement la tête, m'observe sous tous les angles, puis sourit. Visiblement satisfait, il s'éloigne.

Le premier client passe devant moi dans une indifférence totale. Puis un second. Bon. Pour la pièce unique qui devait faire parler les gens, on repassera.

Entre alors une jeune femme accompagnée de ce qui semble être son copain.

— Ah merde! dit-elle en regardant son téléphone. C'est le bureau, une urgence. Je te rejoins tout de suite.

Elle s'assoit sur moi.

C'est la première personne depuis que j'ai quitté le parc qui le fait. Ça me fait tout drôle. Je retrouve soudain une sensation familière : le poids d'un corps, une main posée distraitement sur mon bois, cette présence humaine que je croyais avoir perdue avec mon grand érable.

Je sens le stress passer par les pores de cette fille. Je sais reconnaître les situations tendues... J'en ai accueilli, des gens qui croyaient que leur monde était sur le point de s'écrouler. Je canalise toute mon énergie pour lui apporter calme, confort et, qui sait, une solution à son problème.

En moins de deux, Jeanne se relève, apaisée, et va lentement rejoindre son copain.

— Ça a été rapide! Je pensais t'attendre pendant quinze minutes, dit-il en la voyant arriver à la table.

— Je sais. J'étais super stressée. Un problème causé par un membre de mon équipe. Mais, comme par magie, la pression s'est relâchée. Je ne saurais pas l'expliquer, mais tout est devenu clair. J'ai appelé mon patron et on a réglé la situation calmement, en deux temps, trois mouvements.

— Super, alors! Cocktail?

— Cocktail!

***

L'avocat est de retour à l'atelier avec Mme Denoncourt. Il s'approche du propriétaire, bien décidé à ne pas perdre une minute.

— Où est le banc?

— Il est parti.

— Comment ça, parti?

— Je l'ai vendu à un restaurateur qui m'en a donné dix mille dollars. Comme vous ne sembliez pas ouvert à la négociation, j'ai accepté.

L'avocat le fixe un instant, incrédule.

— Vous m'avez donné soixante douze 72 heures et je reviens en moins de vingt-qautre24 heures... et il n'est déjà plus là! Quel être ignoble vous êtes! Ce banc appartient à Mme Denoncourt, vous n'aviez donc aucun droit de le vendre! D'ailleurs, voici votre mise en demeure. Donnez-nous l'adresse du restaurant! Quant à vous, on se revoit en cour si vous ne nous ramenez pas ce banc subito presto~~dans les 72 heures~~!

Mme Denoncourt, jusque-là silencieuse, monte dans la voiture de l'avocat, l'air résigné. Toute cette histoire semble soudain peser lourd sur ses épaules.

— Peut-être que je devrais lâcher prise. Tellement de colère, tellement de soucis autour de ce banc... Je devrais peut-être le laisser aller en paix, comme mon défunt mari.

— Il est à vous. Nous avons une entente signée avec la Ville. Ils reconnaissent leur erreur et sont prêts à payer tous les frais pour le récupérer afin d'éviter qu'une autre de leurs frasques soit exposée au grand jour. Vous n'avez rien à perdre.

Mme Denoncourt regarde un moment par la fenêtre.

— Du sommeil, de la paix d'esprit... ça vaut beaucoup à mon âge.

— Je comprends. Allons voir ce restaurateur et nous prendrons une décision après. Ça vous va?

— Oui, parfait. Mais je ne me battrai pas longtemps. Je n'en ai plus la force...

Arrivée au restaurant, elle reconnaît aussitôt l'endroit. Elle y est venue souvent, autrefois, avec son mari. Des soirées tranquilles, des repas qui s'étiraient, des conversations dont elle ne se rappelle plus toujours les mots, mais dont elle se souvient encore du bonheur.

Puis elle m'aperçoit.

Majestueux, bien mis en valeur dans le hall du restaurant, je semble l'attendre.

Elle ressent un léger pincement au cœur et s'approche lentement. Sa main effleure mon dossier avant qu'elle ne s'assoie doucement sur moi.

Une chaleur familière traverse son corps.

Elle reste là quelques instants, immobile, puis passe lentement la main sur mon bois, comme on retrouve quelque chose qu'on croyait perdu.

Une larme coule sur sa joue.

Elle sourit.

Elle est en paix.

Sa décision est prise.