~~Joseph avait baissé légèrement la tête, semblant réfléchir. Les secondes s’écoulaient tranquillement et il s’adressa doucement à Élodie :~~

Joseph avait baissé légèrement la tête, semblant réfléchir. Les secondes s’écoulaient tranquillement et, de sa voix calme, il s’adressa doucement à Élodie :

« Oui, merci Élodie, je peux dire quelques mots. J’entends bien tous les commentaires positifs comme négatifs. Naturellement, ces derniers me désolent. Beaucoup. Vous savez, M. Laferrière écrit depuis longtemps et c’est un auteur reconnu et particulièrement aimé des Québécois. Il raconte et se raconte. Ceci dit, on n'est pas obligé de l'aimer ou l'apprécier en tout. »

Joseph se tourna pour regarder tout le monde :

« Je n’ai rien à vendre. Comme dit Jean-Nicholas, ici, les gens vivent en démocratie. Vous avez la chance de pouvoir vous exprimer sans presque aucune censure. Vous vivez en paix et n’avez reçu aucune guerre mondiale sur vos terres. Je vous envie. »

« Quand je suis arrivé ici, j’étais très jeune. Le souhait de mes parents n’a jamais été de conquérir quoi que ce soit ou qui que ce soit. L’idée principale a été de fuir la guerre fratricide qui se préparait. Le désir ardent était simplement de s’intégrer à la culture du pays qui nous accueillerait. Ici au Québec, votre culture est très semblable à la nôtre, les Libanais. Cela a grandement facilité les choses et nous avons fraternisé et avons cultivé de belles relations amicales. Enfin, la plupart du temps. »

« Comme tout immigrant, nous avons aussi rencontré le refus de certains, et parfois la haine. Refus de nous connaitre, de dialoguer, de s’ouvrir. J'y ai souvent lu la peur. Faire sa place n’est pas simple et tenter de la faire dans un environnement hostile est compliquée et fait mal. Comme tous les immigrants, il est souvent peine perdue de chercher à se justifier ; il vaut mieux simplement s’effacer. Mais je suis bien conscient que des personnes abusent de l’hospitalité et causent des préjugés tenaces. »

Le silence de la salle était à couper au couteau.

« Je vais m’adresser maintenant directement à toi Josiane. Ton attitude glaciale avec moi me désole. Si je peux me permettre, j’aimerais savoir, Josiane, si tu as déjà rencontré des immigrants qui t’auraient fait du mal. »

Josiane, d’abord interloquée, se déplaça légèrement sur sa chaise, mal à l’aise.

Joseph la rassura en ajoutant :

« Josiane, sois bien à l’aise de répondre ou non. Je me questionne tout simplement sur des moments difficiles que tu aurais pu vivre et qui justifieraient ta fermeture ou ta peur. »

Le silence s’installa à nouveau.

Joseph baissa la tête légèrement pour éviter de fixer Josiane et la laisser libre.

Élodie prit la parole :

« Est-ce qu’on pourrait faire une courte pause, se servir café, thé, croustilles et reprendre dans une quinzaine de minutes ? » Tous acceptèrent silencieusement en se dirigeant vers la table de service.

Tranquillement, cette pause fut la bienvenue et chacun se servit. Lucie se mit soudainement à tousser et se touchait la gorge. De toute évidence elle s’étouffait. Joseph s’approcha rapidement et fermement.

« OK, Lucie, je suis médecin. Tousse. Continue. C’est bien, continue de tousser. Encore. Penche-toi un peu par en avant. Tu t’en sors bien. » Lucie était incapable de parler, mais avait une faible respiration. Bien que difficile, le fait de respirer écartait les manœuvres physiques pour l’instant. Joseph l’encourageait à tousser tout en lui parlant doucement. « Tu t’es étouffée avec une noix. Je suis là avec toi. » Enfin l’aliment sortit. Sous les regards inquiets, Joseph aida Lucie à s’asseoir et lui posa quelques questions, comme si cet incident lui arrivait régulièrement. Devant la réponse négative de Lucie, Joseph lui recommanda de consulter son médecin si cela se représentait.

Tous étaient demeurés silencieux et inquiets devant cette situation inattendue. Joseph resta assis près de Lucie et demanda à tous de s’asseoir tout simplement.

« Si vous voulez, nous allons faire quelques exercices pour nous aider à relaxer devant cet imprévu qui aurait pu être dramatique. Tout va bien maintenant. Lucie est hors de danger. »

Joseph, qui avait déjà pratiqué la méditation, débuta une courte séance de respiration consciente consistant à inspirer, expirer et porter son attention sur ce simple geste. Cela ne dura qu’à peine cinq minutes.

« Maintenant, revenons au moment présent. Élodie, je te laisse la parole. »

Élodie remercia vivement Joseph, s’adressa à Lucie pour l’encourager à se reposer et demanda au reste du groupe s’il tenait à continuer la rencontre. Tous secouèrent la tête, sauf Josiane. Celle-ci confia :

« Merci Joseph, je suis très touchée par ce qui vient de se passer. En effet, je me laisse envahir par de mauvaises expériences. En tant que préposée aux bénéficiaires, j’ai encaissé plus souvent qu’à mon tour des injustices et des accommodements à certaines personnes immigrantes dans mon milieu. J’en ai souffert en perdant des acquis ou des possibilités d’avancement, entre autres. »

« Tout ceci me ramène à la réalité, celle que, dans tous les groupes et dans tous les milieux, certaines personnes abusent des systèmes, mais il serait tout aussi injuste d’attribuer ces comportements à une communauté entière. »

« Je tiens à te présenter mes excuses pour mon attitude. Cette situation me rappelle l’importance de voir chaque personne pour ce qu’elle est personnellement sans l’assimiler à un groupe. Nos expériences passées ne sont pas toujours bonnes conseillères. Oui j’aurai maintenant un meilleur discernement et je n’en serai que plus bienveillante envers l’autre et moi-même. »