La tempête dont avait parlé Léo était devenue réalité.

Depuis Sault-Sainte-Marie, la neige s’était intensifiée de façon drastique, précisément à l’endroit où Léo voulait bifurquer vers le sud des Grands Lacs pour éviter une partie du blizzard, annoncé beaucoup plus violent au nord. Mais Lina n’avait rien voulu entendre. Elle avait balayé ses arguments d’un revers de main, prétextant que les météorologues sont souvent alarmistes, qu’elle tenait absolument à voir les plaines du Manitoba et qu’elle n’avait aucune envie de donner un sou aux Américains — surtout à l’époque où Trump se targuait de vouloir faire du Canada le 51e État des États-Unis.

Maintenant, la visibilité était presque nulle. La chaussée, traîtreusement glissante. Le signal téléphonique, quasi inexistant. Et pas une âme qui vive dans le parc national du Lac-Supérieur.

Lina tentait tant bien que mal de maîtriser son stress, mais, pour l’une des premières fois de sa vie, elle ne savait plus quoi faire.

Cela faisait près d’une heure qu’elle s’était promis de s’arrêter au prochain relais routier. Mais au rythme où elle avançait, il lui en restait sans doute une autre à parcourir. S’arrêter sur le bord de la route lui semblait suicidaire. Continuer, avec la fatigue qui s’accumulait, ne lui paraissait guère plus raisonnable. Quant à appeler le 911, c’était impossible : aucun réseau.

Ses yeux, lourds de fatigue, peinaient à rester ouverts. Elle cligna plusieurs fois, mais la route devant elle n’était plus qu’un tunnel blanc. Le vent se mit à hurler plus fort, secouant le VR par rafales. Une bourrasque plus violente que les autres la fit dévier légèrement. Son cœur fit un bond. Elle agrippa le volant à deux mains, et corrigea la trajectoire lentement, terrifiée à l’idée du moindre mouvement brusque.

Pourquoi ne l’avait-elle pas écouté?

Léo, debout dans l’embrasure de la porte du VR, son sac déjà sur l’épaule. Son regard à la fois dur et inquiet.

Tu ne comprends pas, Lina. C'est dangereux. Très dangereux.
S'il fallait t'écouter à toutes les fois que tu trouves quelque chose de dangereux, on n'irait pas loin. C'est une tempête de neige, pas un tremblement de terre! On se calme la catastrophe! Ma décision est prise, je poursuis seule.

Deux heures plus tard...

La neige s'accumulait très vite, elle ne pourrait plus avancer pendant longtemps.

— Restez calme… restez calme.

Soudain, devant elle, des lueurs colorées. Hallucinait-elle? Mais plus elle avançait, moins elles étaient floues. Des gyrophares. Elle était sauvée.

Elle ralentit prudemment et parvint à s’arrêter quelques mètres avant ce qui semblait être deux VUS de l’OPP (Ontario Provincial Police).

Elle coupa le moteur. Le ronronnement s’éteignit d’un coup, laissant place au son des rafales qui martelaient la carrosserie. Dans l’habitacle, on n’entendait plus que la respiration de Lina, trop rapide, trop courte, et le tic-tic métallique du moteur qui refroidissait.

Alors son corps se mit à trembler de l’intérieur.

On frappa à la portière. Elle ne réagit pas. Incapable de faire quoi que ce soit. Le policier frappa de nouveau, plus fort cette fois, puis ouvrit la portière.

— Madame! Vous m’entendez?

L’air glacé s’engouffra dans le véhicule. Lina cligna des yeux, comme si elle revenait de très loin.

— La route est fermée. Vous ne pouvez pas continuer, dit-il avec conviction, mais sans brusquerie. Vous avez été chanceuse… On a reçu un appel nous signalant une personne seule, en VR, sur cette route. Vous avez dû entrer quelques ~~secondes~~ minutes avant qu'on ferme l'accès au parc. ~~y arrête toute circulation~~.

Les mots mirent quelques secondes à trouver leur place dans son esprit engourdi.

Un appel.

Léo.

Il avait dû tenter de la joindre, plusieurs fois, sans doute. Et devant le silence, il avait appelé la police.

Lina ferma les yeux un instant. Un mélange de honte, de soulagement et de gratitude monta en elle, brouillant tout le reste. Dehors, la tempête faisait toujours rage. Mais pour la première fois depuis des heures, elle ne se sentait pas seule.

— On va devoir déplacer votre véhicule, poursuivit le policier. Le mettre en sécurité sur le bas-côté. Mais vous, vous ne restez pas ici.

Elle secoua faiblement la tête, encore accrochée au volant.

— Je peux attendre… ça va passer…

— Non, madame. Ce n’est pas sécuritaire. La tempête va empirer. Il y a un refuge ~~chauffé~~ à quelques kilomètres. On vous y emmène.

— Non, Je… je ne peux pas le laisser…J'ai tout ce qu'il faut. Je veux rester ici et être prête à partir dès que la tempête sera passée.

Le policier s’accroupit légèrement pour se mettre à sa hauteur.

— Vous n’avez pas le choix. On va le placer correctement, et on reviendra le récupérer quand les conditions le permettront. Mais là, ce qui compte, c’est de vous protéger.

Un silence.

Puis, lentement, ses doigts se détachèrent du volant.

Quelques minutes plus tard, guidée par les gyrophares, elle regarda, presque absente, les policiers manœuvrer le VR pour le mettre à l’abri, en retrait de la route.

Le vent continuait de hurler.

— Venez, dit le policier en lui ouvrant la portière du véhicule de patrouille.

Elle fit quelques pas dans la neige, chancelante, avant de s’y glisser.

La chaleur la frappa presque violemment, et peu à peu, ses tremblements s’apaisèrent.

Arrivée au refuge, on lui assigna une petite chambre, lui donna une couverture, puis on lui offrit un bol de soupe chaude avant de lui souhaiter bonne nuit. On viendrait prendre de ses nouvelles le lendemain matin.

Juste avant de se mettre au lit, Lina, dont les doigts tremblaient encore, prit son téléphone. Un mince filet de réseau venait d’apparaître.

Elle tapa lentement :

Je suis OK, merci.

Elle fixa l’écran une seconde, puis appuya sur envoyer.

Épuisée, elle s’endormit sans voir la réponse de Léo.