Bien conscient de son retard et du regard que Claire lui lance a ~~lancé~~, Bernard s’excuse mais, comme toujours, il tourne la situation à son avantage quitte à embellir un peu la réalité.

•• Désolé. L’équipe a tenu à souligner par un apéro notre succès au salon de Bruxelles et je n’ai pas vu le temps passer.

• Cher papa, tu n’as pas dû regarder les verres passer non plus. Tu sembles plutôt éméché.

Bernard se tourne vers Émile, se reconnaissant dans son attitude. Son aîné lui ressemble tellement.. Celui-ci ~~! Celui-ci~~ observe toujours bien autour de lui et en fait en général une excellente lecture. Émile ne ~~e ne~~ se gêne jamais pour exprimer le fond de sa pensée. Puis, Bernard regarde les « femmes de sa vie»~~e »~~.. Il sent plus qu’il ne les voit les reproches silencieux de Claire et de Julia. Quant à ses jumelles, Cloé et Charlie, fidèles à leurs habitudes, elles attendent la suite de la discussion avant de se prononcer et d’annoncer leurs couleurs.

Bernard se décide à plonger :

• Si vous êtes tous ici ce soir, c’est probablement sur l’invitation de votre mère et de Julia. Vous connaissez maintenant la triste situation de votre petite soeur. Ce matin, pour leur remonter le moral, je leur ai lancé le défi de trouver une cause, une solution pour éviter de tout perdre des frais engagés pour le mariage de Julia et de Tom. Je ne m’attendais pas à ce que cela se transforme en conseil de famille.

• Mais papa, je crois que j’ai eu une idée géniale en suggérant à maman de vous marier. Sur le coup, maman a été surprise, mais une fois la stupeur passée, j’ai bien vu que l’idée la séduisait. Je suis certaine de ne pas me tromper en disant que, autant elle que moi, nous revisitions en pensées le film Mamma Mia. Toute la journée, j’ai eu en tête et fredonné le fameux « Dancing Queen » et je dois dire que cela m’a fait un bien fou.

• Si vous vous êtes tous réjouis à cette idée qui, je l’avoue ma petite Julia, était géniale, je crains bien de vous décevoir. Aujourd’hui au bureau, tout a commencé à s'organiser pour que nous profitions de cette opportunité pour souligner l’anniversaire des vingt-cinq ans de la maison d’édition et, en prime, pour annoncer l’acquisition ~~l’acquisition~~ des Éditions Vent d’automne.

Devant leur mine ahurie et pressentant qu’il aura droit sous peu à de vives réactions, Bernard lève le bras et s’empresse d’ajouter :

• Comme vous le savez, à quinze jours d’avis, le temps nous était compté alors, tout a déjà été mis en branle. Courriels d’invitation lancés, modification du banquet prévu en cocktail dinatoire pour ne nommer que cela. Toute l’équipe s’affaire pour en faire une fête intéressante.

~~Tout~~ ~~l’équipe~~ ~~s’affaire~~ ~~pour en faire une~~ ~~fête~~ ~~intéressante.~~

Cette dernière tirade de Bernard a le pouvoir de raviver bien des ardeurs et, pour certains des enfants, bien des rancœurs. En effet, par le passé, il est arrivé que certains d’entre eux aient dû composer avec une décision unilatérale de Bernard. L’attitude de leur père aujourd’hui, qui a décidé seul de son côté, réveille des fantômes. Des grincements de dents, des pleurs, des accusations lancées bref, la demi-heure qui suit est émotive et difficile, c’est le moins qu’on puisse dire!

Restée silencieuse jusqu’à maintenant, c’est Claire qui met un terme à la cacophonie ambiante. D’un ton fort qui n’acceptera aucune opposition, elle lance un « ça suffit »! Son appel porte fruit, les discussions cessent immédiatement. Il est si rare d’entendre leur mère crier ainsi que chacun en demeure pantois.

Puis, d’une voix qu’elle espère calme malgré le tremblement qui l’habite, Claire met fin à la pagaille de la façon suivante :

•• Je vous demande expressément de cesser toute discussion pour ce soir. Nous sommes tous émotifs, à fleur de peau et nous avons intérêt à nous calmer avant d’aller plus loin. Julia, je sais que ta suggestion de ce matin a agi un peu comme un catalyseur à ta peine et mettait un baume sur ta douleur.

À ces mots, Julia renifle et va s’asseoir sur le divan près d’Émile. Celui-ci s’empresse de l’entourer de ses bras. Claire poursuit :

• Émile, Cloé et Charlie, j’ai bien entendu dans la pagaille de tout à l’heure qu’il y a possiblement de vieilles cicatrices qui se sont réouvertes alors que je croyais que ces blessures étaient réglées. Je suis prête à en parler et je suis convaincue que Bernard aussi, mais ce n’est ni le moment, ni l’atmosphère propices ce soir. Nous y reviendrons quand vous le jugerez bon.

C’est dans un calme relatif que les jumelles et Émile prennent congé. Pour sa part Julia lance un « je suis crevée, je vais me coucher ». Bernard et Claire se retrouvent seuls au salon. Bernard a l’air penaud et fatigué. Il s’apprête à dire quelque chose, mais Claire l’arrête.

• Cela vaut pour nous aussi Bernard. Je te connais suffisamment pour savoir que tu caches quelque chose, que tu n’as pas tout dit. De mon côté, je te mentirais si je te disais que la tiédeur de ta réaction à l’idée de Julia ce matin me questionne encore. Je souhaite que nous reparlions de tout cela à tête reposée.

Claire se lève, souhaite bonne nuit à Bernard et l’informe que s’il a faim, Cloé lui avait mis une assiette de côté. Songeur, Bernard se balance une peu dans le fauteuil. Il n’a pas vraiment d’appétit mais hésite à aller se chercher une bière. Puis, en soupirant, il se lève à son tour avant de se diriger vers la chambre d’amis.