Flora tient la main de la tranquille petite Alice, tandis qu’Ania s’occupe de Freddie, qui est d’humeur à poser toutes les questions du monde.

-Maman, tu étais où tout ce temps? Pourquoi on était chez des gens qu'on devait appeler Papi et Mamie? Ils étaient bizarres. Pourquoi on rentre pas à la maison? Pourquoi tante Flora est avec nous? Où on va?

Ania regarde Flora, l’air inquiète. Elles s'étaient parlé d'aller chercher Tomlin et Jordane avant de les mettre en sûreté, mais Flora avait eu une autre idée. Elle s’éclaircit la gorge.

-Ne t’inquiète pas, Freddie, on va chez un ami de ton papa.

Les yeux de Freddie s’agrandissent.

-On va voir Papa? Ça fait trop longtemps qu’on ne l’a pas vu!

-Papa, papa! s’écrie Alice.

-Tu es sûre que Tomlin pourra nous rejoindre? demande Ania à voix basse, pendant que les enfants continuent de sauter sur place.

-Ne t’inquiète pas, j’ai une monnaie d’échange que notre employeur ne pourra pas refuser…

Intérieurement, Flora n’en est pas entièrement sûre. Elle se demande si elles n'auraient pas mieux fait d'aller chercher directement Jordane et Tomlin en même temps que les enfants. Mais c'était trop tard maintenant.

Ils arrivent chez Pedro quelques minutes plus tard. Son petit frère la sert chaleureusement dans ses bras.

-Flora! Ça fait plaisir de te voir! Que me vaut cette visite surprise avec… Ania? Les enfants?

-Eh bien tu es la seule personne que je connaisse qui vive en dehors du réseau…, commence Flora.

-C’est toi qui m’as conseillé de me cloîtrer après l’université! Heureusement que je peux travailler de chez moi.

-Oui, et encore heureux. J’ai besoin que tu puisses héberger Ania et les enfants chez toi quelques temps. Ça serait pour quelques heures, peut-être quelques jours. Si vous n’avez pas de mes nouvelles dans une semaine, quittez le pays.

Elle ouvre son sac et en sort quelques grosses liasses de billets.

-Ça devrait suffire pour vous nourrir quelques jours et pour sortir du pays au besoin.

Pedro soupire, reprend sa sœur dans ses bras.

-N’hésite pas à prendre un de mes gadgets informatiques au besoin avant de partir. Sois prudente, OK? Reviens-nous.

Ania l’étreint à son tour.

-Reviens-nous et ramène mon Tomlin. S’il te plaît, murmure-t-elle, la voix larmoyante. Jordane aussi.

-Je vais faire tout ce que je peux. Je vous le promets.

***

Dans le taxi qui les a amenées chercher les enfants avec Ania, Flora avait utilisé son téléphone crypté pour télécharger les données d’une des 2 clés USB qu’elle avait volées chez la Guêpe. Elle avait sélectionné les contacts d’anciens agents encore en vie et leur avait envoyé un message à tous.

En sortant de chez Pedro, elle marche pendant un kilomètre vers le centre-ville, vole un vélo laissé contre un poteau électrique, et se met en route vers l’Institut. C'est plus discret et plus facile de se déplacer ainsi dans le chantier de la ville.

Arrivée à une dizaine de minutes de marche du bâtiment, elle se trouve dans le grand parc de Pojiled. Il s’agit du Central Park tropical de Medhelen, entouré de palmiers et comprenant plus de 100 variétés de plantes, d’arbres et de fleurs natifs de tout le pays.

L’intérieur du parc est également le lieu le moins surveillé de la ville, et c’est au cœur d’une clairière que Flora retrouve une quinzaine d’anciens agents de la Guêpe. Elle reconnaît quelques têtes alliées. Et même si elle reconnaît aussi les autres, par leurs visages hagards, leurs corps parfois estropiés… elle a l’impression de se voir, et de voir aussi Tomlin et Jordane. Elle remarque que beaucoup sont des habitués du bar qu’elle fréquente régulièrement pendant ses temps off. Comme quoi les esprits meurtris se rencontrent…

Ils la reconnaissent eux aussi, et un grand gaillard d’une quarantaine d’années s’avance vers elle en boitant.

-Flora?

Elle sourit.

-Salut Capheus. Merci d’avoir répondu à l’appel.

Il hoche la tête.

-C’est risqué, comme coup…

-Je sais. Mais si je prends la place de la Guêpe, même temporairement, je vais avoir besoin de protection, si jamais l’Institut essaie de me rouler.

Il hoche à nouveau la tête.

-Eh dis-moi, c’est quoi ton plan?

Flora voir bien que tous les agents tendent l’oreille, ou, logiquement, l’oreillette.

Elle explique brièvement sa stratégie. Capheus se retourne pour consulter les autres du regard.

-OK, on te suit. On a aussi deux techs qui pourraient tout enregistrer, pour assurance.

-Merci… j’espère bien que ça va marcher.

***

Quand elle pénètre dans l’Institut avec les autres ex-soldats, Flora porte en évidence une des clés USB au symbole de la Guêpe autour de son cou. Par précaution, elle a aussi activé un bouclier antiballes emprunté à son frère. Elle n’a pas encore suffisamment confiance en l'Institut, encore moins en leur réaction par rapport à son entourage. Nathan et ses propres gardes les attendent à l’entrée. Le docteur a vite les yeux rivés sur la clé au symbole de guêpe.

–Est-ce que c'est…

-C’est bien ça. On peut se parler quelque part un peu plus convivial?

Nathan opine et ils se retrouvent bientôt une vingtaine dans une salle de réunion ; l’Institut d’un côté et les ex-agents de l’autre. Malgré les armes bien présentes et visibles de chaque côté de la pièce, ni Flora ni Nathan ne semblent particulièrement stressés. Nathan semble même admiratif.

–Alors vous avez réussi? Vous avez… obtenu les données?

–Oui. La Guêpe est morte.

Un murmure parcourt la salle. Certains paraissent choqués, d’autres soulagés.

–Eh j’ai bien "obtenu les données", comme vous dites. J’ai tout pris de l’ordinateur de la Guêpe, et tout effacé ensuite. Ils ont sûrement des backups, mais le principal est là.

Flora enlève la clé USB de son cou et la tient fermement en main.

-Mais avant de vous les rendre, j'ai quelques conditions.

Nathan hoche la tête.

–Ta retraite et celle de tes amis, évidemment.

–Pas que. Je vous donne accès à toutes les données concernant les missions et les finances de la Guêpe. Mais toutes celles concernant les agents sur le terrain, je les garde. C’est moi qui verrai avec eux s’ils veulent travailler pour vous ou s'ils veulent quitter.

Nathan a un sourire condescendant.

-Mais enfin, mademoiselle Delaney, vous n’êtes pas équipée pour gérer les potentiels séquelles des missions des agents… et la Guêpe leur a peut-être promis des compensations financières…

–Je suis suffisamment à même de mes propres séquelles pour gérer les leurs. Et j'ai dit que je vous donnerai accès à leurs finances, mais je garderai l’accès aux coffres.

Le sourire de Nathan s'efface immédiatement.

–Pour l’instant en tout cas. Je compte éventuellement dissoudre toutes les sociétés de la Guêpe. À moins évidemment que vous ne me mettiez les bâtons dans les roues.

-Évidemment… Je dois en discuter avec mes collègues.

-Évidemment, répète Flora à son tour.

Chaque faction se réunit de son côté de la pièce. Les négociations ne durent pas très longtemps, au grand soulagement de Flora et des autres agents, sur le qui-vive.

–C’est d’accord, dit Nathan.

Lui et Flora se serrent la main.

***

6 mois plus tard

Flora passe chez Jordane en rentrant du bureau, mais personne ne l'entend. Jordane, Tomlin et Ania jouent dans la piscine avec Freddie et Alice en rigolant et en s'éclaboussant. Flora s’arrête un moment pour les regarder s’amuser avant qu’il ne la remarque.

–Tante Flora! Viens jouer avec nous!

Leurs sourires lui font momentanément oublier sa terrible journée. Elle avait gravement sous-estimé le nombre de combines foireuses dans lesquelles la Guêpe était impliquée.

– J’arrive!

Elle enlève ses chaussures et masse brièvement ses genoux et chevilles qui deviennent vite douloureux lorsqu’elle reste assise trop longtemps. Au moins cette fois elle sait qu’elle est dans la réalité…