Berhale, Ethiopie, 21 octobre 2020, 05h13

Mike se demanda si la déflagration avait vraiment été causée par la dynamite. Le grondement du sol avait commencé très graduellement mais s’était intensifié au point qu’une vague de terreur, une peur viscérale d’une force incroyable l’avait envahi jusqu’au plus profond de son être. La terre continuait de trembler sans donner signe qu’elle pourrait s’arrêter.

- Holy shit! s’exclama-t-il. C’est nous qui avons provoqué ça?

Yousouf leva vers lui un regard tout aussi épouvanté.

- Je ne sais pas. Les mecs de géologie nous ont dit que ça pourrait déclencher une réaction en chaîne. On est assis sur des centaines de kilomètres de volcans. Ils n’appellent pas ça le Grand Rift pour rien.

Les secousses cessèrent brusquement. En quelques secondes, tout était redevenu immobile. Mais quelque chose en Mike continuait de hurler une angoisse sournoise, la peur ne le quittait pas. Son regard croisa celui de Youssouf, tout aussi affolé.

- Allez, on se barre, dit Mike. Maintenant.

Youssouf était déjà debout. Il ne questionna même pas la décision de Mike, même si ça voulait dire d’abandonner tout le matériel sur place. Il ne se sentirait bien qu’une fois assis dans l’hélico, à trois cent mètres au-dessus du sol.

Dehors, Mike fit tourner son index au-dessus de sa tête à l’intention du pilote qui attendait dans le Sikorski. Le vent s’était mis à souffler, soulevant presqu’autant de sable que les pales de l’oiseau de fer.

Lake Karum, Éthiopie, 21 octobre 2020, 06h10

Du haut des airs, tout semblait à peu près normal. Ils distinguaient nettement au loin la colonne de fumée s’échapper du Gada Ale, et quelques fumeroles qui montaient par endroits des crevasses qui parsemaient la plaine noire. Mike regardait le sol à sa droite, le nez collé sur la vitre dépolie du Sikorski, essayant tant bien que mal de voir si la terre tremblait toujours.

- Descends-nous à 100 mètres, demanda-t-il au pilote.

- 100 mètres, répondit celui-ci en poussant la manette d’élévation.

C’est en se rapprochant du sol que Mike vit les crevasses en train de s’ouvrir. Il y en avait des dizaines, peut-être même des centaines. Il eut l’impression que la Terre se déchirait comme une fermeture éclair.

- Holy fuck! s’exclama Youssouf. Regardez le volcan!

Une immense coulée de lave rougeâtre était en train de jaillir du flanc du volcan, précisément dans l’axe nord-sud, là où deux jours plus tôt ils avaient enfoui les cercueils bourrés de dynamite. La masse de lave était gigantesque, comme si une immense bouche s’était soudainement ouverte pour vomir les entrailles de la Terre.

- OK, cap sur Djibouti, dit Mike au pilote. On en a assez vu.

- Si la ville est encore là, murmura Youssouf.

Mike ne l’entendit pas. La main noire de la terreur lui fouillait toujours les tripes, sans qu’il ne comprenne exactement pourquoi.

CIA Headquarters, Langley, VA. 21 Oct 2020, 08h44 GMT

Jeff regardait les écrans bouche bée, incapable de la moindre réaction. Au bout d’un moment, il s’ébroua, se frotta les yeux et dit à Qiao Lian:

- Ça été filmé à quelle heure?

- Environ 7h15 locale, au dernier passage du satellite.

- On peut avoir des images Live?

- Ça s’en vient, dit Qiao Lian. Ils sont en train de réorienter les caméras du HR35. On va les voir dans quelques minutes.

Les écrans de Jeff passaient en boucle les images captées par le satellite de reconnaissance TP-71. Même à 124,000 mètres d’altitude, les caméras à ultra-haute définition montraient nettement les changements massifs qui étaient en train de survenir. Les vagues d’ombre et de lumière sur le sol témoignaient de l’ampleur des mouvements de la croute terrestre.

- On a pu rejoindre quelqu’un sur place? demanda Jeff.

- Sur place OÙ?? Ce truc s’étend sur des centaines de kilomètres, si ce n’est pas des milliers.

Jeff resta muet pendant un long moment.

- Essaie de rejoindre Yared, dit-il enfin. Moi j’appelle le Secrétaire d’État. C’est le temps de mettre les politiques dans le coup.

Jeff se retourna vers elle, s’apprêtant à lui répéter sa demande. Qiao Lian avait déjà le combiné à l’oreille et lui faisait signe de se taire.

- Tu as vu QUOI?? dit Qiao Lian à son correspondant.

Et elle se mit à écrire furieusement dans son carnet de notes, le regard effaré.