L’étude de maître Cardin était tout ce qu’il y a de plus vieux jeu avec ses bibliothèques poussiéreuses, des sièges capitonnés de cuir craquelé et une ambiance sombre. Perdu derrière un large bureau tout droit sorti du grenier d’un autre siècle, maître Cardin leva à peine les yeux lors de notre arrivée. Prenez place dit-il en se raclant la gorge.

On aurait dit que Bianca se rendait à une réception tellement elle avait pris la peine de se faire belle. Chaque pièce de vêtement qu’elle portait était agencée avec un bracelet, un collier ou une broche. Elle avait ce raffinement et cette grâce qui la rendaient irrésistible. Même la présence de ses deux gorilles avait pour effet d’ajouter à sa prestance.

Bonjour maître Cardin.
Bonjour, bonjour, asseyez-vous qu’on commence.

Maître Cardin enchaîna sans plus attendre.

En ce vendredi 2 février de l’an deux milles vingt trois, moi, maître Cardin.

Bianca l’interrompit aussitôt.

Puisque vous avez l’air si pressé, épargnez-nous votre baratin légal et venez-en aux faits.

Celui-ci leva les yeux au-dessus de sa lorgnette et jeta un regard meurtrier vers Bianca sans même ralentir son verbatim.

Ralph et Jo se jetaient des sourires complices en observant cette petite bataille de coq à la française.

Moi, Simon Archambault souhaite au préalable faire la présente mise en contexte. La vie que j’ai menée m’appartient à moi seulement. Je ne souhaite aucunement que les personnes qui me survivront aient à subir quelque pression que ce soit pour les décisions que j’ai prises et vous l’aurez compris, je pense surtout à ma chère fille Johanna.

Alors par mes dernières volontés, j’exige que soient exercées toutes mes options de sortie des compagnies dans lesquelles je suis impliqué et que le fruit de la liquidation de mes actions soit versé à ma fille Johanna. Je compte évidemment sur toi Bianca pour procéder le plus rapidement possible à la réalisation de cette exigence et ainsi libérer Johanna de toute responsabilité quant à la suite des opérations de nos compagnies.

Mais maître Cardin, ce n’est pas possible de faire ça. Pour qui il se prend d’exiger post mortem que je rachète toutes ses actions.

Maître Cardin leva encore les yeux au-dessus de sa lunette et poursuivit la lecture.

Je t’entends outre-tombe ma chère Bianca t’opposer fermement à cette avenue, mais crois-moi c’est mieux pour tout le monde. Rappelle-toi seulement à quel point tu arrivais difficilement à me contrôler il y a trente ans et c’est exactement ce qui t’attendrait avec Johanna. Tu n’as plus besoin de ce stress dans ta vie.

Et puis il sait ce qui est bon pour moi en plus …

Aux yeux de Johanna, Bianca descendait tranquillement de son piédestal. L’impétuosité de cette femme se transformait, au fil de la lecture en des traits plus frénétiques et même embrasés.

Pour toi ma chère Bianca,

Ma chère, ma chère ! Tu ne me prendras pas avec ton violon

Hmmm! Hmmm! Pour toi ma chère Bianca, je veux t’offrir le loisir de demeurer au manoir aussi longtemps que tu le souhaites, même si Johanna en devient propriétaire. Je sais à quel point tu t’y plais, alors sens-toi bien à l’aise d’y rester. Je suis certain que Johanna n’y verra aucune objection.

Si tu penses que je vais m’incruster, tu te fais des illusions

À mon ami Ralph qui a toujours été à mes côtés dans les bons comme les moins bons moments, je lègue mon territoire terrien, soit la terre de deux cents hectares, adjacente à la sienne à Thuir. J’en profite également pour lui demander une dernière faveur. Je sais que je n’ai pas besoin de te le demander pour que tu le fasses mais, s’il-te-plaît, continue d’abreuver Johanna de tes précieux conseils.

Bien qu’elle ne soit pas présente à cette ouverture de testament, je souhaite que soit remise à Viviane la somme de 500 000$ en bons du trésor qui se trouvent dans mon coffre de sureté à la succursale de la banque de Paris de Brest.

Maître Cardin te remettra la clé du coffre.

Johanna lui remettra cette somme en personne tout en prenant le temps de lui exprimer à quel point elle a été importante dans notre vie de famille, aussi chaotique puisse-t-elle avoir été.

Finalement pour toi Johanna, tout le reste te revient et j’espère que tu sauras l’utiliser pour continuer à faire le bien autour de toi. Maître Cardin se chargera de te remettre la liste des biens ainsi que les titres qui s’y rattachent.

Maître Cardin avait à peine terminé la lecture que Bianca s’était déjà levée et avait fait signe à ses gorilles de la suivre.

Je vous attends au manoir Johanna pour le dîner. Nous avons à parler.

Une fois Bianca sortie, Johanna se tourna vers Ralph en souriant et lui dit :

J’ignore pourquoi, mais je ne sais pas si j’ai vraiment hâte à ce dîner.

Ralph lui tapa sur l’épaule en lui rendant son sourire et lui dit :

Ne t’en fais pas, elle est un peu soupe au lait, mais elle s’en remettra, comme elle l’a toujours fait avec Simon.

Maître Cardin esquissa un léger sourire d’approbation. Une fois qu’il eut passé au travers de la liste des actifs dont elle venait d’hériter, Johanna se tourna à nouveau vers Ralph et lui dit :

Comment pouvait-il avoir accumulé une telle fortune sans que ni ma mère, ni moi s’en soyons douté? Juste gérer tout ça m’occupera à plein temps.
De là l’idée de liquider les mines au Congo, au Mozambique et en Afrique du Sud ainsi que les plantations de l’Île Maurice et de Madagascar. Même si elles étaient vendues à rabais, ces propriétés te rapporteraient des dizaines de millions… les soucis en moins.
Oui, mais j’aime intervenir dans ces pays.
La situation n’est plus la même que lorsque Bianca et Simon les ont acquises. Aujourd’hui, les communications sont telles que le moindre petit incident se transforme en catastrophe et tu risques à tout moment de te retrouver à la une des fils de presse internationaux. Alors bonjour l’anonymat dont tu as tant besoin pour poursuivre ton travail de consultante.
Alors comment devrais-je présenter ça à Bianca ?
Comme tu le sens. C’est une grande fille et ne t’inquiète surtout pas pour ses vieux jours. Elle dispose également d’une fortune colossale. Si tu n’as pas l’intention de t’installer au manoir dans un proche avenir, tu devrais commencer par lui proposer d’y rester, comme SImon l’a suggéré. Elle y habite depuis des décennies maintenant.

En hélant son taxi pour rentrer au manoir, elle se rappela que son équipe était sur un pied d’alerte pour une mission qui n’avait plus vraiment sa place dans son agenda. Durant le trajet de retour, elle eut une sorte d’épiphanie. Elle ira au Congo, mais pour réinstaller le président au palais. Seul lui pouvait ramener la prospérité d’antan dans ce pays.

Bianca attendait Johanna dans la salle à manger qui, décidément, ne ressemblait pas du tout et ne ressemblerait jamais à Jo. Un brin sur les dents, Bianca afficha dès le départ une posture qu’on pourrait qualifier d’attaque. Percevant cette attitude de combat, Johanna prit rapidement la parole pour dire:

Que savez-vous de la situation actuelle au Congo? Mon équipe arrive demain et il faut que je peaufine mon plan d’intervention.

Toute surprise, Bianca dit:

Tu pars quand même pour sauver la mine.
Ne vous réjouissez pas trop vite Bianca. Nous partons pour le Congo, mais c’est pour remettre le président en poste. Cette intervention sera aussi bonne pour vous que pour moi. Une fois Tshisekedi réinstallé au pouvoir avec notre aide, l’accès à la mine redeviendra plus facile et nous n’aurons plus rien à craindre du groupe Mobondo.

Bianca esquissa tout d’abord une légère grimace, puis retenant son premier élan, elle réalisa que Johanna avait fait une réflexion bien plus objective que la sienne et ajouta :

Dommage que nous ne puissions travailler de pair dans la continuité des affaires parce que j’aime ta façon de réagir dans l’adversité.
Attention, vous ne vous défilerez pas aussi facilement. Nous allons travailler ensemble. Je compte sur vous en priorité pour entreprendre les démarches de rachat de mes actions comme mon père le souhaitait. Quant à l'intervention au Congo, voici comment vous allez m’aider.